Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il s'est engagé à supprimer toute arme nucléaire de la péninsule coréenne lors d'une réunion avec un émissaire chinois de haut rang, rapporte mardi de Pyongyang l'agence de presse Chine nouvelle.

Cet engagement pourrait être de bon augure pour un retour éventuel de la Corée du Nord au sein des Pourparlers à six, que le régime boycotte depuis un an.

Selon l'agence officielle chinoise, Kim Jong-il a réitéré "la position constante de son pays de mener à bien la dénucléarisation de la péninsule coréenne".

Wang Jiarui, responsable des affaires étrangères du Parti communiste chinois, a rencontré lundi le chef d'Etat auquel il a transmis un message oral du président chinois Hu Jintao, a fait savoir l'agence nord-coréenne KCNA, sans plus de détails.

Parallèlement, le représentant de la Corée du Nord dans les négociations nucléaires, Kim Kye-gwan, est arrivé mardi à Pékin, apportant un indice supplémentaire que Pyongyang pourrait reprendre les Pourparlers à Six.

"L'envoi de Kim Kye-gwan révèle qu'une certaine compréhension s'établit entre la Chine et la Corée du Nord sur la reprise des négociations", a estimé Cheong Song-chang, de l'Institut Sejong, un think tank sud-coréen.

Pékin, plus proche allié de Pyongyang, est considéré comme la puissance ayant le plus d'influence sur le régime communiste isolé.

La Corée du Nord affirme être prête à renoncer à son programme nucléaire militaire dès que les Etats-Unis auront abandonné ce qu'elle considère comme une attitude hostile envers elle.

Le sous-secrétaire général de l'Onu chargé des affaires politiques, Lynn Pascoe, est attendu mardi à Pyongyang où il doit tenter de faire revenir la Corée du Nord à la table des négociations.

Les Etats-Unis, la Russie, la Chine, le Japon et la Corée du Sud s'efforcent de convaincre Pyongyang de renoncer à ses armes nucléaires en échange d'aide humanitaire et économique.